当前世界出现了前所未有的城市化现象，尤其在发展中国家和地区。城市化是由传统的农业社会向现代城市社会发展的自然历史过程，它表现为人口向城市的集中，城市数量的增加、规模的扩大以及城市现代化水平的提高，是社会经济结构发生根本性变革并获得巨大发展的空间表现，城市化率也是国家现代化程度的重要指标。

伴随着体制改革，实现由传统的农村社会向现代城市社会的转变，也是中国在21世纪进一步深入发展的必由之路，2010年上海世博会更是以“城市，让生活更美好”为主题。

在这一语境中，第七届上海双年展在历届双年展的经验基础上，循着上海双年展自身的文化逻辑，继续坚持立足本土经验、面向全球境域的文化姿态，把视点聚焦于城市及城市的主体——人。

上海双年展首次以人为对象和主题，揭示城市迅捷变化中人群的多元身份，通过外乡人/城里人空间迁徙的观点，移民/市民身份转换的观念，过客/主人家园融入的观感这三个层面锲入城市与人的命题，突出以人为本的根本关怀，展示今日国际大都市中积极移民与文化融入的新趋势，探索城市化的丰富内涵；在与城市化相应的经济转型、社会转型和文化转型的宏大背景下，城市急速膨胀，人口快捷流动，进而思考城市是否能让生活更美好，城市如何让生活更美好。